From Computational to Digital to Computational: The Passau Chair of Computational Humanities

When I personally started my endeavours in what is now commonly named as “Digital Humanities”, I was as a fairly naïve student of history and mathematics at the University of Göttingen.1 As an undergraduate student, back in 1996, I had not been aware that there might be something around in this world that would allow me to combine my two areas of subject and interests (there is a third one, I will come back to that in a later post). That this combination really existed, I was taught by Manfred Thaller. Manfred, always way ahead of his contemporaries and at the forefront of bringing computer sciences into historical sciences, was then leading a research group at the Göttingen Max Planck-Institute for History which he allowed me to join. What did he call his group and small department?

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Was für Zeiten

Gesellschaftlicher Zusammenhalt und unsere natürlichen Lebensgrundlagen: Viele Dinge sind ins Wanken geraten und drohen zu kippen, wenn wir nicht handeln. Kriege und Polykrisen; Populismus und Radikalismus; Erderwärmung, Biodiversitätsverlust, Auslaugen der Böden. Das sind Schulden, die wir noch immer den nächsten Generationen mit scheinbar wenig Skrupel hinterlassen – von einer „Schuldenbremse“, die das Wirkliche im Blick hat, kaum eine Spur.

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Über Folgekosten digitaler Publikationen

In verschiedenen Umgebungen und Konstellationen begegnet mir diese Frage immer wieder: warum sind die Folgekosten digitaler Publikationen im Open Access (Aufrechterhaltung des Betriebs, Pflege der Daten usw.) so hoch, und da sie es offenbar sind: lohnt sich digitale Publikation dann überhaupt?

Abgesehen davon, daß digitale Publikationen, vor allem im Open Access, weitreichende Vorteile bieten, etwa in Richtung Text und Data Mining, möchte ich fragen: sind die Folgekosten wirklich so hoch? Weiterlesen

“Albtraum Computer”: Joseph Weizenbaum (8.1.1923 – 5.3.2008)

Heute vor zehn Jahren starb Joseph Weizenbaum. Er gilt als einer der Pioniere der maschinellen Sprachverarbeitung und damit der Künstlichen Intelligenz. Früh erkannte Joseph Weizenbaum jedoch die Gefahren der von ihm mitbegründeten Technologien und zog daraus, wie kaum ein anderer, die für ihn einzig richtige Konsequenz: visionäre gesellschaftliche Aufklärung und persönlicher Rückzug von einer Beteiligung an technischen Weiterentwicklungen. Für ein solch hohes Verantwortungsbewußtsein gebührt ihm aller höchster Respekt. Weiterlesen

Die neuen Gatekeeper des Wissens

Vor etwa einem Jahr baten mich Passauer Studentinnen für ein Projekt um eine Stellungnahme zu einem Zitat aus einem Aufsatz des Google-Managers Peter Barron:

For the first time in history we have the opportunity to preserve, store and manage the knowledge accumulated over centuries. We should make good use of it. [1]

Mit diesen Worten schließt ein sehr freundlich geschriebener Text ab, der im Grunde eine Apologie der großen Digitalisierungsprojekte unter der Flagge von Google, allen voran Google Books ist. Ich bin durchaus ein Verfechter der Kulturgutdigitalisierung und teile manche von Barrons Argumenten. Daß aber Google mit seinen Vorhaben auf das Allgemeinwohl ziele (Google macht natürlich nichts Böses und nie etwas Eigennütziges) kaufe ich nicht ab. Kulturgut gehört in die öffentliche Hand und nicht in die private!

Meine damalige Antwort an die Studentinnen liest sich wie folgt, und ich möchte sie gerne zur Diskussion stellen: Weiterlesen